民国时期，随着社会裂变与对西方海权理论的了解，中国海权问题探讨者逐渐由地方疆吏转为新兴知识分子群体，探讨议题逐渐聚焦于主权、现代化和民族转型三个方面。在主权问题上，针对西方海权入侵特点，提出构建维护领土和发展海权并行的海防战略；在现代化问题上，提出“海权强国”和“海洋建国”等设想，力图将中国全方位引入全球海洋贸易体系，建设海外贸易为基础的现代化国家；在民族转型问题上，提出以东南沿海族群为引领，带动国家向海洋性社会转型。民国时期海权探讨交织着学习并融入西方与抵制西方侵略的关系、传统与现代的关系、事功与道德的关系等方面的纠葛，体现了知识分子的强国期待与启蒙理想，也反映出其时代与身份局限下的不足和缺憾。